During the last decade, demands for dignity (karama) and social justice (al-‘adala al-ijtima’iya), represented the common denominator of the Arab uprisings. Social justice demands framed the denunciation of clientelism (zaba’iniyya) and corruption (fasad) as emanations of inequitable redistribution of wealth, work opportunities, health, and economic security, and pointed to, both, peoples’ social precarity, and a crisis of legitimacy of the authoritarian regimes (Camau and Vairel 2014).

A wide literature has highlighted the genealogical and processual nature of the Arab uprisings. Researchers have stressed their intimate relation with a broader – and still unfolding – process of disaggregation of the political and social contract within Arab societies (Allal 2013, Camau and Vairel 2014, Hmed and Laurent 2016). This emerging approach has challenged the mainstream understanding of the uprisings as circumscribed, eventful democratisation processes that merely seek to transform the existing authoritarian regimes into Global North-styled liberal democracies. Sectoral yet iterative phenomena of mobilization such as workers’ struggles (Benin 2015, Allal 2013, Makram-Ebeid 2012, Scala 2020), unemployed protests (Fioroni 2017, Emperador-Badimon 2020), as well as social movements or campaigns (Vairel 2014; AbiYaghi and Catusse 2014; El Chazli 2020), have preceded and sometimes anticipated the Arab revolutionary processes in the region. The mobilizations that took place throughout the 2000s, as well as the Arab uprisings of the last decade, point to a progressive corrosion of the authoritarian social compact and its moral economy. The transformations of the social question – intended as "a fundamental aporia on which a society experiences the enigma of its cohesion and tries to ward off the risk of its fracture” (Castel 1995: 11) – in the region have, however, remained quite overlooked by scholars.

This webinar series seeks to explore the construction and the erosion of the authoritarian social contract by questioning the emergence and the reconfigurations of a social question in the Middle East and North Africa. 

Throughout their history, Arab authoritarian regimes have attempted to muzzle their societies through the combination of consent and coercion. On the one hand, the adoption of universalistic – yet regressive and inegalitarian in outcome – forms of social protection, such as subsidies on basic items (Harris 2019), for instance, have represented one of the basic pillars of the authoritarian bargain. On the other hand, clientelism and corporatist strategies have been used to “buy the social peace” (Hibou 2006), as much as corruption and fraud have been employed as “hegemonic tools” to inflate consent (Achkar 2021), especially among - but not limited to - emerging economic elites (Heydemann 2004, Kienle 2009). 

These formal and informal mechanisms lying at the foundation of the authoritarian social compact have been put under pressure, readapted, and contested since the neoliberal shift from the late 1970s and onwards. The so-called “bread riots” that occurred in several Middle Eastern and North African countries throughout the 1980s and 1990s (as well as elsewhere in the Global South) (Dakhli and Bonnecase 2021) followed structural adjustment programs pushed by the Bretton Woods institutions worldwide. Their outbreak, as well as their violent repression by the regimes, revealed the social and political dimension and impact of neoliberal politics far beyond the Arab region. On the other hand, the Arab uprisings have called for social justice through the denunciation of another dimension of the authoritarian manufacturing of consent: clientelism and corruption. The current revival of authoritarian practices and regimes has not eradicated social demands or ended social protests throughout the region. Rather, it has pushed to the reconfiguration of contention practices and mobilizations driven by demands for social justice. The social question, incorporated within overarching political demands during the Arab uprisings, still constitutes a framework of contention in the contemporary Middle East and North Africa. 

By undertaking a historical and political survey of the progressive reconfigurations of the social question in the region, this webinar series wishes to contribute to better understand the construction of social justice demands in contemporary Middle East and North Africa.

سلسلة الندوات تحت عنوان: "فهم المسألة الاجتماعية في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا"

خلال العقد الماضي، شكَّلَت المُطالَبة بالكرامة والعدالة الاجتماعية القاسمَ المشترك للانتفاضات العربية. وجاءت مَطالِب العدالة الاجتماعية في إطار التنديد بالزبائنية والفساد باعتبارها نابعة من إعادة التوزيع غير العادل للثروات وفُرَص العمل والصحّة والأمن الاقتصادي، إلى جانب الإشارة إلى الهشاشة الاجتماعية للمواطنين/ات وأزمة شرعية الأنظمة الاستبدادية (كامو وفيريل 2014).

سلَّطَت دراساتٌ كثيرة الضوءَ على الطابع التسلسلي والتدرُّجي للانتفاضات العربية. وشدَّدَ الباحثون/ات على ارتباط هذه الانتفاضات ارتباطًا وثيقًا بعمليةٍ أوسع – ما زالت فصولُها تتوالى – من تفكيك العقد السياسي والاجتماعي داخل المجتمعات العربية (علّال 2013، كامو وفيريل 2014، حميد ولوران 2016). هذا النهج الناشئ يتحدّى المفهوم السائد للانتفاضات كعمليات محدودة وحافلة بالأحداث تسعى إلى تحقيق الديمقراطية وتقتصر فقط على محاولة تحويل الأنظمة الاستبدادية الحالية إلى ديمقراطيات ليبرالية على غرار بلدان الشمال. قبل العمليات الثورية العربية، شهدت المنطقة أحداثًا سبقت هذه الثورات لا بل تنبّأت بها أحيانًا، وتحديدًا ظواهر التعبئة القطاعية والمتكرّرة مثل النضالات العمّالية (بنين 2015، علّال 2013، مكرم-عبيد 2012، سكالا 2020)، واحتجاجات العاطلين/ات عن العمل (فيوروني 2017، إمبيرادور-باديمون 2020)، وكذلك التحرُّكات أو الحملات الاجتماعية (فيريل 2014؛ أبي ياغي وكاتوس 2014؛ الشاذلي 2020). تُشير التحرُّكات التي اندلعت في العقد الأوّل من القرن الحادي والعشرين، وكذلك الانتفاضات العربية في العقد الماضي، إلى التآكل التدريجي للميثاق الاجتماعي الاستبدادي واقتصاده المعنوي. ومع ذلك، ظلَّ الباحثون/ات يتغاضون إلى حدّ كبير عن تحوُّلات المسألة الاجتماعية في المنطقة - التي تُعتبَر بمثابة "معضلة أساسية يختبر فيها المجتمع لغز تماسكه ويُحاوِل درء خطر انقسامه" (كاستيل 1995: 11).

تسعى هذه السلسلة من الندوات إلى استكشاف كيفية بناء وتآكل العقد الاجتماعي الاستبدادي من خلال النظر في آلية نشوء المسألة الاجتماعية وإعادة تشكيلها في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.

حاولت الأنظمة الاستبدادية العربية، طوال تاريخها، تكميم أفواه مجتمعاتها من خلال الجمع بين فرض القبول والإكراه. من ناحية، ارتكزت الصفقة الاستبدادية على اعتماد أشكال شاملة من الحماية الاجتماعية – إنَّما رجعية وتمييزية في نتيجتها - مثل دعم المواد الأساسية (هاريس 2019). ومن ناحية أخرى، استُخدِمَت استراتيجيات الزبائنية والنقابوية من أجل "شراء السلام الاجتماعي" (هيبو 2006)، بقدر ما استُعمل الفساد والاحتيال كـ"أدوات للهيمنة" في محاولةٍ لتضخيم القبول (أشقر 2021)، وخاصّةً بين النُخَب الاقتصادية الناشئة على سبيل المثال لا الحصر (هايدمان 2004، كينلي 2009).

هذه الآليات الرسمية وغير الرسمية التي تكمن في أساس الميثاق الاجتماعي الاستبدادي تعرَّضَت للضغط وأُعيد تكييفها وطُعِنَ فيها منذ التحوُّل النيوليبرالي في أواخر السبعينيات فصاعدًا. فما يُسمّى بـ"انتفاضات الخبز" التي حدثت في العديد من بلدان الشرق الأوسط وشمال أفريقيا خلال الثمانينيات والتسعينيات (وغيرها من بلدان الجنوب) (دخلي وبونكاز 2021) اتّبعت برامج التعديل الهيكلي التي دفعتها مؤسّسات بريتون وودز في جميع أنحاء العالم. كشفَ اندلاعُها، وما تعرّضت له من قمعٍ عنيف من السلطة، عن البُعد الاجتماعي والسياسي وتأثير السياسة النيوليبرالية بما يتخطّى المنطقة العربية. من ناحية أخرى، طالبت الانتفاضات العربية بالعدالة الاجتماعية من خلال التنديد ببُعد آخر تتّصف به عملية تصنيع القبول في الأنظمة الاستبدادية: الزبائنية والفساد. ولم يؤدِّ الإحياء الحالي للأنظمة والممارسات الاستبدادية إلى القضاء على المَطالِب الاجتماعية أو إنهاء الاحتجاجات الاجتماعية في المنطقة، بل ساهمَ في إعادة تشكيل ممارسات الاحتجاج والتحرُّكات المدفوعة بالمُطالَبة بالعدالة الاجتماعية. وما زالَت المسألة الاجتماعية، التي تكمن في صميم المَطالِب السياسية العامّة خلال الانتفاضات العربية، تُمثِّل إطارًا للاحتجاج ضمن منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في الوقت الحاضر.

من خلال إجراء مسح تاريخي وسياسي لعمليات إعادة التشكيل التدريجي للمسألة الاجتماعية في المنطقة، تطمح سلسلة الندوات هذه إلى المساهمة في تحقيق فهم أفضل لعملية بناء مَطالِب العدالة الاجتماعية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا خلال عصرنا الحالي.

Bibliography 

AbiYaghi, Marie-Noëlle and Myriam Catusse. 2014. Liban: le mouvement pour “la chute du régime confessionnel” et ses limites. In Camau, Michel and Frédéric Vairel (ed.). 2014. Soulèvements et recompositions politiques dans le monde arabe. Montréal: Les Presses de l’Université de Montréal, 250-273.

Achcar, Gilbert. 2021. Hegemony, Domination, Corruption and Fraud in the Arab Region. Middle East Critique, 1-10.

Allal, Amin. 2013. L'autoritarisme participatif: politiques de développement et protestations dans la région minière de Gafsa en Tunisie 2006-2010, Ph.D. thesis in Political Science. Aix-en-Provence. Aix-Marseille Université.

Beinin, Joel. 2015. Workers and Thieves. Labor Movements and Popular uprising in Egypt and Tunisia. Stanford: Stanford University Press.

Camau, Michel and Frédéric Vairel (ed.). 2014. Soulèvements et recompositions politiques dans le monde arabe. Montréal: Les Presses de l’Université de Montréal.

Castel, Robert. 1995. Les métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat. Paris: Fayard.

Dakhli, Leyla and Vincent Bonnecase. 2021. Introduction: Interpreting the Global Economy through Local Anger. International Review of Social History, 1-21.

El-Chazli, Youssef. 2020. Devenir révolutionnaire à Alexandrie. Contribution à une sociologie historique du surgissement révolutionnaire en Egypte. Paris: Dalloz.

Emperador Badimon, Montserrat. 2020. Lutter pour ne pas chômer: le mouvement des diplômés chômeurs au Maroc. Lyon: Presses Universitaires de Lyon.

Fioroni, Claudie. 2017. Perplexed Employees and Powerless Managers: Neoliberal Effects in the Phosphate Kingdom of Jordan. Ph.D. thesis in anthropology and sociology. Geneva: Graduate Institute of International and Development Studies.

Harris, Kevan. 2019. The Social Question in the Middle East. Past and Present. In Breman, Janm Kevan Harris, Ching Kwan Lee, and Marcel van der Linden (ed.) The Social Question in the Twenty-First Century. A global View. Oakland, CA: University of California Press, 188-207.

Heydemann, Steven (ed.). 2004. Networks of Privilege : The Politics of Economic Reform in the Middle-East,  New-York: Palgrave-Mac Millan.

Hibou, Béatrice. 2006. La force de l’obéissance. Économie politique de la répression en Tunisie. Paris: La Découverte.

Hmed, Choukri and Laurent Jean-Pierre. 2016. Révolution et crises politiques. Maghreb/Mashrek. (Special issue) Actes de la recherche en sciences sociales. N° 211-212. 

Kienle, Eberhard. 2008. Libéralisation économique et délibéralisation politique: le nouveau visage de l'autoritarisme?. In Dabène, Olivier, Vincent Geisser and Gilles Massardier (ed.) Autoritarismes démocratiques. Démocraties autoritaires au XXIe siècle. Paris: La Découverte, 251-265.

Makram-Ebeid, Dina. 2012. Manufacturing Stability: Everyday Politics of Work in an Industrial Steel Town in Helwan, Ph.D. thesis in anthropology. Cairo: Egypt London School of Economics. 

Scala, Michele. 2020. Le clientélisme au travail. Une sociologie de l’arrangement et du conflit dans le Liban contemporain (2012-2017). Ph.D. thesis in Arab, muslim and semitic world. Aix-en-Provence: Aix-Marseille Université.

Vairel, Frédéric. 2014. Le mouvement du 20 février: vitalité et limites des protestations ouvrières. In Camau, Michel and Frédéric Vairel (ed.). 2014. Soulèvements et recompositions politiques dans le monde arabe. Montreal: Les Presses de l’Université de Montreal, 206-229.